담낭에 생기는 돌, 즉 담석증은 40~50대 중장년층에게 많이 발생하는 질환이었으나 최근에는 20~30대의 젊은 연령층에서도 많이 발생하고 있는 질환입니다. 이 담석은 콜레스테롤, 빌리루빈, 칼슘 등이 결합하여 형성되는데 주로 특정한 원인에 의해 발생하게 됩니다. 특히 식습관과 생활 습관에 밀접한 관계가 있으며, 주로 고지방, 고콜레스테롤 식이가 위험도를 증가시킬 수 있다고 알려져 있습니다. 본 글에서는 담석이 생기는 이유와 위험 요인, 예방 방법까지 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
1. 담석증이란? 담낭에 돌이 생기는 이유
담석증(Gallstones)은 담즙 내 성분들이 뭉쳐 돌처럼 굳어진 상태를 말합니다. 또한, 담즙이 너무 많은 콜레스테롤과 담즙산염, 빌리루빈을 포함하게 되면 그것이 단단하게 되어 담석이 될 가능성이 높아집니다. 담석은 크기와 개수에 따라 차이가 있을 수 있으며, 무증상일 수도 있는 경우도 있지만 만약 담낭관을 막으면 심한 복통과 소화 장애를 유발할 수 있으니 주의해야 합니다. 그리고 담석의 종류는 여러 가지가 있는데 첫 번째는 콜레스테롤 담석이 있습니다. 가장 흔한 형태인 담석으로 담즙 내 콜레스테롤이 과도하게 농축되면서 형성됩니다. 두 번째는 색소성 담석(빌리루빈 담석)으로 간 질환이 있거나 용혈성 질환이 있는 사람들에게 주로 발생하게 되며, 주성분이 빌리루빈으로 형성되어 있습니다. 세 번째로는 혼합형 담석으로 콜레스테롤과 빌리루빈이 혼합된 형태로 나타나는 담석입니다. 이러한 담석증이 생기는 원인으로는 담즙 내에 콜레스테롤이 과잉되거나 담즙의 흐름이 정체되거나 담즙의 성분이 불균형할 때 발생할 가능성이 높습니다. 또한, 장기간 금식, 다이어트, 비경구 영양 요법을 하는 경우, 위 절제 수술 환자, 척수 손상 환자의 경우 담낭의 기능이 떨어지게 되면서 담석이 생길 수 있는 가능성이 높습니다. 이 밖에 당뇨 질환이 있거나 대사성 질환, 여성 호르몬, 경구 피임제 등의 약제와 유전적인 요인으로도 원인이 될 수 있습니다.
2. 담석증의 주요 위험 요인
담석이 생기는 데 영향을 미치는 요인은 유전적 요인뿐만 아니라 생활 습관과 식습관에도 중요한 역할을 하게 됩니다. 담석증은 기름진 음식과 고콜레스테롤 음식을 먹는 습관이 영향을 미치게 되는데, 특히 기름진 음식들은 포화지방과 트랜스지방이 많기 때문에 담즙 내 콜레스테롤 농도를 증가시켜서 담석이 형성될 위험도를 높일 수 있습니다. 그리고 다이어트로 급격하게 체중의 변화가 생기게 된다면 간에서 콜레스테롤 배출을 증가시키고, 담낭의 기능이 저하되면서 담즙에 정체가 발생하여 담석이 생길 수 있습니다. 반대로 비만일 경우에는 담즙 내 콜레스테롤 농도가 높아지면서 담석이 쉽게 형성이 될 수 있습니다. 또한, 장기간 금식을 하거나 불규칙한 식습관을 가지고 있는 경우 담낭의 수축 기능이 저하되면서 담즙이 정체되어 담석이 생길 수 있게 됩니다. 특히 가족 중에 담석증을 앓고 있다면 담석증이 생길 위험도가 더 높아질 수 있습니다. 그리고 여성들은 에스트로겐이 증가하게 되면 담석이 생길 위험도가 높아지게 되는데, 주로 임신을 하거나 경구 피임약을 복용하는 경우 에스트로겐이 증가하게 되고, 담즙 내 콜레스테롤 농도가 올라가게 되며, 담낭의 운동성을 저하시켜 담석의 형성을 촉진시킵니다. 특히 담석은 당뇨병과 대사성 질환이 있다면 발생할 위험도가 높고, 그로 인해 담낭의 기능이 떨어져 담즙 정체가 발생할 가능성이 높아집니다.
3. 담석증을 예방하는 생활 습관
담석증은 생활 습관과 식습관 개선만으로 충분히 예방할 수 있는 질환입니다. 먼저 지방, 콜레스테롤이 많은 음식을 피하고, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 좋은데 주로 채소, 섬유질이 많이 들어가 있는 음식들, 과일, 통곡물 등의 섭취를 늘리고, 저지방 식단을 꾸준히 유지하는 것이 좋습니다. 특히 당이 많이 들어가 있는 음식, 정제 탄수화물 등을 줄이는 것이 중요합니다. 식사 시간은 규칙적인 시간에 맞춰 식사를 하는 것이 좋으며, 오랜 시간 동안 공복 상태를 유지하면 담즙이 정체되기 때문에 정해진 시간에 식사를 해주는 것이 좋습니다. 또한, 무리한 다이어트는 하지 않는 것이 좋고, 건강한 다이어트 방법으로 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 평소에 꾸준히 수분을 섭취하는 것이 중요하고, 우리 몸에 충분한 수분이 들어오게 된다면 담즙의 농도가 적절하게 유지되기 때문에 담석 형성의 위험도를 낮출 수 있게 됩니다. 그리고 식사 후에는 가벼운 산책을 통해 음식을 충분히 소화시킨 후 앉아 있는 것이 좋고, 평소에 규칙적인 운동을 해주는 것이 좋습니다. 운동은 체중을 관리하는데 도움을 줄 뿐만 아니라, 담즙 흐름을 촉진시켜 담석 예방에 긍정적인 영향을 미치게 됩니다. 또한, 식사를 할 때는 천천히 씹는 습관을 들여서 30분 이상 식사 시간을 유지하는 것이 좋고, 과식을 하지 않도록 주의해야 합니다.
결론
담낭에 담석이 생기는 주요 원인들은 고콜레스테롤, 고지방 식습관, 비만, 급격한 체중 변화, 장기간 금식, 유전적 요인, 에스트로겐 증가, 과식하는 습관 등 다양한 요소가 결합된 결과입니다. 그러나 평소에 균형 잡힌 식습관과 규칙적인 운동 습관, 충분한 수분 섭취를 늘리고 유지하게 된다면 담석증을 충분히 예방할 수 있습니다. 특히 규칙적인 운동을 꾸준히 하게 되면 장운동을 활성화시키고, 담즙 내 총 콜레스테롤 수치를 낮춰주기 때문에 몸의 균형을 유지시켜 줍니다. 따라서 담낭 건강을 위해 균형 잡힌 식단과 건강한 생활 습관, 꾸준한 운동을 실천하시길 바랍니다.