당불내성은 당뇨병으로 진행될 가능성이 높은 전 단계로, 혈당 수치는 정상보다 높지만 당뇨병 진단 기준에는 미치지 않는 상태를 의미합니다. 즉 혈당을 조절하고 인슐린을 분비하는 췌장 베타 세포의 기능이 저하되어 인슐린 저항성이 있어 포도당을 세포로 운반하는 능력이 저하되는 것을 말하며, 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 간과하기 쉽지만, 방치하면 제2형 당뇨병으로 이어질 위험이 큽니다. 본 글에서는 당불내성의 주요 원인과 증상을 알아보고, 이를 예방하고 관리하는 방법을 알아보도록 하겠습니다.
1. 당불내성의 초기 증상
당불내성(당뇨 전단계)은 신체가 혈당을 효과적으로 조절하지 못하는 상태로, 인슐린의 저항성이 증가하면서 발생하게 됩니다. 또한, 정상적인 혈당을 유지하기 위해 췌장에서는 더 많은 인슐린을 분비하지만, 시간이 지나면 인슐린 분비 능력이 저하되면서 혈당이 비정상적으로 상승하게 됩니다. 당불내성의 주요 증상으로는 자주 피곤할 수 있습니다. 혈당이 일정하게 유지되지 않으면 피로감을 자주 느끼게 되고, 잦은 갈증과 배뇨 증상이 나타날 수 있기 때문입니다. 또한, 혈당이 상승하게 되면 신장에서는 이를 배출하기 위해 소변량을 증가시키게 됩니다. 그리고 잦은 공복감을 느낄 수 있는데, 인슐린 기능이 낮아지면서 혈당이 불안정해지고 식사를 다 마친 후에도 쉽게 배고픔을 느낄 수 있습니다. 특히 갑작스럽게 체중이 증가하거나, 비만으로 복부 지방이 증가하게 되면 인슐린 저항성이 높아질 수 있고, 피부가 건조해지거나 어두운 색소 침착(흑색 가시세포증)이 나타날 가능성이 높아지기 때문에 각별한 주의가 필요합니다. 그리고 혈중 당분이 높아지게 되면 미세 혈관을 손상시킬 수 있는데, 이로 인해 시력 장애 문제가 발생할 수 있고, 이 증상은 한쪽 눈에만 생기거나 양쪽 눈에서 번갈아 가면서 생기는 증상이 발생할 수 있습니다. 이러한 당불내성은 초기에 대부분 무증상으로 나타나기 때문에 정기적인 건강 검진을 통해 혈당 수치를 체크하는 것이 중요합니다.
2. 당불내성의 주요 원인
당불내성은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하게 됩니다. 하지만 주요 원인으로 곱히는 것은 잘못된 식습관, 운동 부족, 비만, 스트레스 등이 있습니다. 평소에 잘못된 식습관을 통해 고탄수화물 음식인 흰 쌀, 빵, 설탕이 많이 함유된 음식들은 혈당을 빠르게 상승시킬 수 있으므로 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 특히 요즘 현대 사회에서는 트랜스지방과 인공 감미료가 포함된 음식인 가공식품 섭취가 증가하는 추세인데, 가공식품 섭취가 많아지게 되면 인슐린의 저항성을 증가시켜 혈당이 빠르게 올라갈 수 있으니 주의해야 합니다. 또한, 평소 운동이 부족하고 좌식 생활을 길게 하는 경우 근육량이 감소하고, 혈당 조절 능력이 저하될 수 있습니다. 하지만 심각한 원인 중에 하나로는 비만입니다. 급격한 체중 증가로 복부 비만이 생기게 되면 인슐린 저항성을 증가시킬 수 있고, 체중이 증가하여 체지방이 많아지게 되면 염증 반응이 증가할 수 있으며, 이로 인해서 인슐린이 정상적으로 작용하지 못할 수 있습니다. 그리고 만성 스트레스, 수면 부족도 원인으로 작용하는데, 만성 스트레스의 경우 코르티솔 수치를 증가시켜 혈당을 상승시킬 수 있고, 수면 부족의 경우 인슐린 저항성을 악화시켜서 당불내성을 유발할 수 있습니다. 또한, 유전적인 요인으로 가족 중에서 당뇨병 환자가 있는 경우에 당불내성 위험이 증가할 수 있으니 정기적인 검진을 통해서 혈당을 관리해 주는 것이 중요합니다.
3. 당불내성 예방 및 관리 방법
당불내성을 방치하면 당뇨병으로 발전할 가능성이 높아질 수 있지만, 생활습관을 개선하면 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 먼저 건강한 식단을 유지하는 방법으로 정제된 탄수화물 대신에 현미, 고구마, 귀리 같은 복합탄수화물을 섭취하는 것이 중요하고, 닭가슴살, 견과류, 생선, 등의 단백질과 건강한 지방인 오메가-3가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 채소, 과일, 통곡물에 많이 들어 있는 식이섬유는 혈당 조절에 도움이 되기 때문에 매 끼니 챙겨 먹는 것이 중요합니다. 특히 가공음료나 당이 많이 포함된 음식 섭취를 줄여 당(설탕) 섭취를 최소화해야 합니다. 그리고 평소에 규칙적인 운동이 중요한데, 유산소 운동을 주 3~5회 이상 해주는 것이 좋고, 근력 운동도 같이 병행하여 근육량을 증가시켜 준다면 인슐린 감수성이 올라가기 때문에 혈당이 안정화됩니다. 운동은 꾸준하게 하는 것이 매우 중요하고, 장시간 앉아 있는 시간이 많을 경우에는 1시간마다 일어나서 가벼운 스트레칭으로 몸을 움직여 주는 것이 좋습니다. 또한, 적절한 체중을 유지하고 관리하는 것이 당불내성의 예방 핵심이며, 특히 복부 지방이 쌓이지 않도록 해야 인슐린 감수성을 개선할 수 있습니다. 다음은 스트레스 관리, 수면 관리로 스트레스의 경우 취미 생활이나 명상, 요가 등을 통해 스트레스를 해소하고, 수면 관리의 경우 하루에 7~9시간의 숙면을 취하는 것이 매우 중요합니다.
결론
당불내성은 조기에 발견하고 관리하면 충분히 정상 혈당으로 되돌릴 수 있는 상태입니다. 하지만 이를 방치하게 되면 당뇨병으로 진행될 가능성이 높아지고, 만약 유전적인 요인이 있다면 정기적인 혈당 검사를 통해 관리를 해주는 것이 매우 중요합니다. 그리고 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 체중 관리, 스트레스 해소 등의 생활습관을 개선하게 된다면 혈당을 효과적으로 조절할 수 있습니다. 따라서 지금부터라도 꾸준하게 관리하여 건강한 삶을 위한 첫걸음을 시작해 보시길 바랍니다.