손목터널증후군은 손으로 들어가는 신경(정중신경)이 손가락을 움직이는 힘줄인 수근관(손목 터널)에 눌려 압박을 받아서 손 저림이나 감각 저하 등의 증상이 발생하는 질환입니다. 주로 스마트폰 사용 증가와 장시간의 컴퓨터 작업으로 인해 현대인들에게는 흔하고, 최근에도 꾸준히 늘어가는 질병 중에 하나입니다. 또한, 심각한 경우에는 손 근육이 위축될 가능성이 높아지게 됩니다. 따라서 이 글에서는 손목터널증후군의 원인과 증상, 치료 방법, 그리고 효과적인 예방법 및 관리법을 알아보겠습니다.
1. 손목터널증후군의 원인과 증상
손목터널증후군은 손목 중앙을 지나가는 정중신경이 압박을 받아 생기는 신경 장애입니다. 특히 손을 많이 사용하는 직업군이나 장시간 키보드와 마우스를 사용하는 사람들에게 흔히 나타나게 됩니다. 주요 원인으로는 장시간 반복적으로 손목을 사용(컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 요리, 악기 연주 등)할 때 증상이 발생할 수 있습니다. 또한, 손목에 부상이 가해지거나 골절로 인해 후유증이 생기게 되면 발생할 가능성이 높아집니다. 그리고 류머티즘 관절염을 앓고 있거나 당뇨병 등의 만성 질환을 겪고 있는 경우에는 발생 위험이 더 올라가게 됩니다. 또한, 손목의 부종 및 염증으로 인해 신경 압박이 오게 되면 증상이 생길 수 있습니다. 이러한 손목터널증후군의 증상으로는 손가락과 엄지손가락이 아프고 저리며, 무감각 해지기 시작하고, 손목이 뻐근하거나 욱신거리는 증상이 나타나게 됩니다. 또한, 손바닥과 손목이 시큰거리고, 가끔 아래팔에 통증이 발생하고, 작열감 또는 저린 증상이 생길 수 있습니다. 그리고 손을 쥐거나 힘을 주려고 할 때 힘을 주기 어려워지고, 밤에 증상이 더 심해지는 경향이 생길 수 있습니다. 특히 바느질처럼 정교한 동작을 하기가 어려워지고, 물건을 잡을 때 잘 못 잡고, 떨어트리는 증상이 심해지면서 손의 감각이 점점 무뎌지게 됩니다. 또한, 엄지와 2, 3, 4번째 손가락 일부가 저린 증상이 심해지고, 손가락이 화끈거리는 느낌이 들 수 있습니다.
2. 손목터널증후군 치료 방법
손목터널증후군은 증상의 심각도에 따라 다양한 치료법이 있는데, 주로 약물 치료, 보조기 착용, 스트레칭, 주사 치료 등이 있습니다. 특히 초기에는 비수술적 치료를 권장하고 있으며, 만약 증상이 심각한 경우라면 수술적 치료를 고려해 볼 수 있습니다. 먼저 약물 치료로는 소염 진통제를 복용하거나, 소염제를 투여하기도 합니다. 그리고 보조기를 착용하는 방법도 있는데, 손목 부목을 착용하여 손을 중립 자세로 고정시키고, 붓기 조절을 위해서 온찜질을 해주는 것이 좋습니다. 또한, 스트레칭을 통해 손목의 긴장을 풀어주는 방법도 있는데, 손목을 뒤로 젖히거나 엄지 손가락을 띄어주는 등의 동작을 반복적으로 해주는 것이 좋고, 주먹을 쥐면 볼록 튀어나오는 근육을 반대 팔을 이용해서 풀어주는 것이 중요합니다. 또한, 통증이 심하다면 주사치료를 하기도 하는데, 수근관 내에 스테로이드 주사 치료와 국소적 스테로이드제를 환부에 직접 주사하기도 합니다. 그리고 그 외에 체외충격파치료, 신경유착박리술, 손가락 힘줄의 사용 제한을 위한 부족 교정 등의 방법들도 있습니다. 하지만 통증이 심하거나 증상이 심각하다면 수술적 치료를 하기도 하는데, 주로 손목터널감압술로 손목 터널을 넓혀 정중신경의 압박을 완화시키는 수술로, 최소한의 절개 후 수술을 진행하기 때문에 회복도 빠르고 흉터가 거의 남지 않는 수술입니다. 대부분 비수술적 치료로도 회복이 가능하지만, 증상이 심각할 경우에는 수술적 치료가 가장 효과적인 방법 중에 하나입니다.
3. 손목터널증후군 효과적인 예방법 및 관리법
손목터널증후군은 예방과 관리 방법이 가장 중요하고, 평소 손목에 무리가 가지 않게 주의해야 합니다. 이러한 손목터널증후군을 예방하려면 손목을 과도하게 사용하지 않고, 휴식을 취하는 것이 좋으며, 자주 스트레칭을 하고, 컴퓨터 키보드나 마우스 사용을 줄이는 게 도움이 됩니다. 또한, 무거운 물건을 들 때 손목이 아닌 팔 전체를 사용하는 것이 좋고, 컴퓨터 책상의 높이를 알맞게 조절하는 것이 중요합니다. 그리고 손목 스트레칭을 해주는 것이 중요한데, 한 손을 앞으로 뻗어 반대손으로 손가락을 당겨 손목을 펴주고, 손목을 천천히 시계 방향과 반시계 방향으로 손목 회전 운동을 해주는 것이 좋습니다. 또한, 악력 강화 운동도 같이 해주는 것이 좋은데, 고무공을 쥐었다 폈다 하는 운동을 반복적으로 하게 되면 손목 근력을 강화할 수 있기 때문에 꾸준하게 해주는 것이 중요합니다. 그리고 손목터널증후군을 관리하는 것도 매우 중요한데, 손목을 중립 자세로 유지하고, 손목을 보호해야 합니다. 또한, 오메가-3 지방산이 풍부한 생선과 견과류를 섭취하게 되면 염증 완화에 도움이 됩니다. 그리고 비타민 B6가 풍부한 바나나와 닭고기, 감자를 자주 섭취한다면 신경 건강에 좋은 역할을 하게 됩니다. 또한, 증상이 발생한다면 약한 진통제를 바로 먹는 것이 좋고, 손목을 중립 위치에 고정시킬 수 있도록 부목을 착용합니다. 이러한 손목터널증후군의 예방법과 관리법을 통해 증상을 완화하고 예방할 수 있습니다.
결론
손목터널증후군은 지금 현대인들에게 흔하게 발생하는 질환 중에 하나로, 초기에 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 그리고 생활 습관을 개선하고, 손목 보호대 착용 및 스트레칭 운동, 손목을 중립 자세로 유지하는 방법 등을 꾸준하게 실천한다면 예방이 가능합니다. 하지만 증상이 심한 경우에는 전문의와 상담 후에 치료의 계획을 세우는 것이 좋습니다. 그렇기에 초기에 손목 건강을 신경 쓰는 것이 좋고, 올바른 예방 습관과 관리법을 통해 손목을 건강하게 유지하시길 바랍니다.