요로결석은 신장, 요관, 방광 등 요로계에 돌이 형성되는 질환으로, 매우 극심한 통증과 배뇨 장애를 유발할 수 있습니다. 그리고 수분 섭취가 많이 부족하거나 불규칙한 식습관, 유전적 요인 등이 주요 원인으로 작용하고 있습니다. 또한, 돌의 크기와 위치에 따라서도 치료 방법이 달라질 수 있으며, 치료를 빨리 받지 않는다면 신장기능이 손상되고 그로 인해 신우신염, 패혈증 등의 합병증이 생길 수 있으니 주의가 필요합니다. 본 글에서는 요로결석의 정의, 원인, 증상, 치료법, 그리고 예방 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 요로결석이란? 정의 및 주요 증상
요로결석(Urolithiasis)은 신장에서 소변을 통해 배출되는 칼슘, 인산염, 요산 등의 물질이 뭉쳐서 형성된 결석(돌)이 요관, 방광, 요도를 따라 이동하면서 결석이 요관에 걸리게 되면 심각한 통증을 유발하는 질환입니다. 결석의 크기가 작으면 자연 배출될 수도 있지만, 크기가 크거나 요로를 막으면 극심한 통증과 심각한 합병증으로 수신증, 신부전등이 발생할 수 있는 가능성이 높습니다. 다음은 요로결석의 주요 증상으로 평소에 갑자기 옆구리 통증이 발생할 수 있고, 측복부 통증이 같이 나타날 수 있습니다. 통증의 경우 만약, 신장에 결석이 발생하게 된다면 예리한 통증을 느낄 수 있고, 증상 자체가 수십 분에서 수 시간 정도 지속되다가 사라지는 간헐적인 통증이 특징입니다. 특히 남성의 경우 통증이 하복부에서 생식기 부분까지 통증이 내려올 수 있으며, 여성의 경우 방광 쪽으로 통증이 퍼지게 됩니다. 또한, 결석이 방광 근처까지 내려오게 된다면 빈뇨가 발생하게 되고, 그로 인해 방광이 자극되는 증상을 느낄 수 있습니다. 그리고 통증이 많이 심각할 경우 구역감, 구토 증상, 복부 팽만감, 고열 증상, 어지러운 증상 등이 동반될 수 있으며, 요로 결석으로 인한 혈뇨가 동반될 수 있습니다. 특히 혈뇨의 경우 육안으로 보이는 혈뇨와 소변 검사에서 확인되는 현미경적 혈뇨로 나누어져 있습니다.
2. 요로결석의 주요 발생 원인
요로결석은 유전적인 영향, 불규칙한 식습관, 생활 습관, 수술 병력, 요로 감염 등의 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 특히 물을 충분히 자주 마시지 않는다면 소변 내에 칼슘, 수산염, 인산염 등의 농도가 높아지게 되며, 소변에서 녹지 못하고 결정을 만들어 내게 되고, 그로 인해 결석이 생길 위험도가 높아질 수 있습니다. 또한, 더운 여름철 날씨나 땀을 많이 흘리는 사람일수록 걸릴 수 있는 확률이 더욱 높아지게 됩니다. 그리고 음식들도 주의해야 하는데 시금치나 견과류, 초콜릿, 홍차 등의 옥살산이 많은 음식을 과다 섭취하거나 육류, 해산물 등 퓨린이 많은 음식, 고단백 식단 및 과도한 나트륨 섭취 등은 결석 잘 생길 수 있으니 주의해야 합니다. 또한, 유전적인 영향으로 가족력이 있는 경우 결석이 생길 확률이 높고, 특정 대사 질환이 있는 경우도 증상이 생길 위험이 큽니다. 대사 질환 중에는 고칼슘뇨증, 낭성 신장병 등이 있습니다. 하지만 생활 습관으로도 증상이 발생할 수 있습니다. 먼저 비만과 높은 BMI는 요로결석 위험도를 증가시키고, 운동 부족, 고염식 식단도 결석 형성의 원인이 되기도 합니다. 그리고 특정 증상 및 약물로 인해 증상이 생기는 경우도 있습니다. 특정 증상으로는 통풍, 당뇨, 신장 질환 등은 요로결석의 위험을 증가시키고, 일부 이뇨제, 칼슘 보충제, 항산화제를 과다 복용한 경우에도 증상이 발병할 수 있으니 주의해야 합니다.
3. 요로결석의 치료와 예방법
요로결석의 치료법은 결석의 크기와 위치에 따라 달라질 수 있고, 주 치료법은 약물이나 체외충격파쇄석술, 수술 등으로 치료를 진행하게 됩니다. 먼저 약물의 경우 결석 성분을 녹여주는 약물 복용하게 하여 소변으로 배출시키는 역할을 하게 됩니다. 체외중격파 쇄석술의 경우 결석의 크기가 6~20mm 정도일 때 진행하게 되는데, 체외에서 충격파를 이용하여 결석을 잘게 부수고 자연적으로 배출될 수 있도록 유도합니다. 시술 후에는 1~2주 이내로 작은 조각이 소변으로 배출되고, 비침습적 치료로 빨리 회복할 수 있습니다. 그다음은 20mm 이상의 결석일 경우에 하는 수술적 치료로 효과가 아주 좋으며, 결석이 잘 제거되지 않는 경우에 진행하게 됩니다. 그중에서 요관경하 결석 제거술은 내시경을 직접 요관에 넣어 레이저를 이용하여 결석을 분쇄하여 제거하는 수술입니다. 그리고 경피적 신장결석 제거술은 피부를 통해 신장에 직접적으로 접근하여 결석을 제거하는 수술입니다. 하지만 결석이 매우 단단한 경우에도 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 그래서 이러한 요로 결석을 예방하려면 하루에 물을 2~3L 이상 충분히 마시는 것이 좋고, 나트륨과 동물성 단백질 섭취를 조절하는 것이 좋습니다. 또한, 옥살산이 많은 음식을 먹지 않는 것이 중요하고, 꾸준한 운동과 적정 체중을 유지하고 관리하는 것이 좋고, 정기적인 신장 검진을 받아 결석을 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다.
결론
요로결석은 극심한 통증을 발생시킬 수 있지만, 충분한 수분 섭취와 올바른 식습관을 유지한다면 예방이 가능한 질환입니다. 또한, 작은 결석은 자연 배출이 가능하지만, 크기가 크거나 단단한 결석일 경우에는 체외충격파 쇄석술(ESWL), 요관경하 결석 제거술, 경피적 신장결석 제거술 등의 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 그래서 신장 건강을 위해 정기적인 검진을 받는 것이 좋고, 증상이 나타나면 조기에 치료하는 것이 매우 중요합니다. 만약 요로결석이 의심된다면 빠른 진단과 적절한 치료를 통해 건강한 신장을 유지하도록 해야 합니다.