콜레스테롤 수치는 동맥경화증 발생에 중요한 영향을 미치게 되는데, 특히 LDL 콜레스테롤이 높으면 혈관 벽에 플라크가 쌓여 혈류가 원활하지 않게 되고, 그로 인해 동맥경화증을 유발할 수 있습니다. 그리고 혈관이 좁아지고 탄력을 잃게 되면 심장에 혈액 공급이 줄어들어 심혈관계 질환이 발생할 확률이 올라갑니다. 하지만 반대로 HDL 콜레스테롤은 혈관을 보호하고, 혈액 내에 있는 콜레스테롤을 간으로 운반하여 배설시키는 역할을 합니다. 따라서 본 글에서는 동맥경화증의 증상, 주요 원인, 그리고 효과적인 예방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 동맥경화증의 주요 증상
동맥경화증은 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많은데, 하지만 혈관에 콜레스테롤과 같은 지방 물질이 쌓여 좁아지면서 막히는 증상이 나타날 수 있습니다. 보통 침범 부위에 따라 마비, 감각 이상, 언어 장애, 시력 이상, 어지럼증, 두통 등의 증상이 나타날 가능성이 높습니다. 그리고 심장의 혈류가 원활하지 않을 때 가슴 통증이 나타날 수 있으며, 혈액순환 장애로 인해 신체 말단 부위에 손발 저림, 감각 저하 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 기억력 감퇴, 현기증, 만성피로가 발생할 수 있으며, 동맥이 좁아지면서 혈압이 올라갈 수 있습니다. 혈액은 우리의 몸에 꼭 필요한 물질이며, 온몸을 돌기 때문에 혈액 공급이 원활하지 않으면 운동이나 신체 활동을 할 때 쉽게 숨이 쉽게 차고, 근육으로 가는 산소 공급이 부족하게 될 수 있습니다. 그리고 뇌로 가는 혈류가 감소하게 되면 인지 기능이 떨어져 기억력 저하가 올 수 있으니 주의해야 합니다. 특히 협심증의 경우 관상동맥이 좁아져 심장근육으로의 혈류 공급 장애가 생겨 가슴에 통증이 생길 수 있으며, 증상이 심각해진다면 다리 혈관이 망가지면서 팔다리에 궤양 및 괴사가 발생할 수도 있습니다. 이러한 동맥경화증은 바로 증상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에 평소에 미리 예방하는 것이 중요하고, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병이 있다면 발병할 확률이 높아질 수 있으니 지속적인 관리와 주의가 필요합니다.
2. 동맥경화증의 주요 원인
동맥경화증은 높은 LDL 콜레스테롤 수치로 혈관 벽에 플라크가 쌓여 동맥이 좁아져 발생할 수 있고, 다양한 요인들에 의해서도 발생할 수 있습니다. 그중 가장 대표적인 것으로 고혈압, 흡연, 당뇨병, 비만, 운동 부족 등이 있는데, 고혈압의 경우 세동맥경화를 동반하여, 경화를 진행시키게 됩니다. 그리고 흡연은 비흡연자보다 심혈관질환 발병 위험이 2배 이상 높아져 증상이 발병할 확률이 높아질 수 있으며, 당뇨병을 앓고 있는 경우 몸 안에 염증 반응이 증가하여 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 비만의 경우 복부에 지방이 많이 쌓이게 되면 동맥벽의 경직을 초래하는 또 다른 기전으로 염증이 발생할 수 있으며, 운동이 부족할 경우에는 동맥경화증 뿐만 아니라 다른 심혈관 질환이 생길 위험도가 올라가게 됩니다. 또한, 평소에 잘못된 식습관으로도 증상이 생길 수 있는데, 포화지방과 트랜스지방이 많은 음식을 자주 섭취하거나 패스트푸드, 가공식품을 과다하게 섭취하고, 과한 당분 섭취로 인해 중성지방이 증가하여 증상이 발생할 가능성이 높아지게 됩니다. 그리고 만성 스트레스가 있다면 혈압을 높이게 되고, 혈관을 수축시켜 동맥경화증이 발생할 수 있습니다. 특히 심혈관질환의 가족력이 있다면 더욱 조심해야 하는데, 남자의 경우 55세, 여자의 경우 65세 이전에 발생한 심혈관질환을 가진 직계가족이 있다면 동맥경화증이 빠르게 진행될 수 있는 위험도가 올가 가기 때문에 주의해야 합니다.
3. 동맥경화증의 효과적인 예방법
동맥경화증을 예방하고 혈관 건강을 유지하기 위해서는 생활 습관 개선이 매우 중요합니다. 특히 건강한 식습관을 유지해야 하는데, 포화지방(기름진 육류, 버터, 치즈 섭취 제한)을 줄이는 것이 좋고, 인스턴트식품, 패스트푸드에 들어있는 트랜스지방을 피하는 것이 중요합니다. 그리고 연어, 고등어, 참지 등에 들어있는 오메가-3 지방산 섭취를 많이 늘려야 하며, 채소, 과일, 통곡물에 들어있는 식이섬유를 많이 섭취하는 것이 좋습니다. 이렇게 좋은 지방산과 식이섬유는 저밀도 콜레스테롤을 낮춰주는 역할을 하기 때문에 꾸준하게 섭취하는 것이 중요합니다. 또한, 규칙적인 운동 습관을 들이는 것이 좋은데, 유산소 운동(걷기, 달리기, 수영)을 주 3~5회 실천하는 것이 좋고, 유산소와 함께 근력 운동을 병행하여 신진대사를 활성화시켜야 합니다. 보통 하루에 30분 이상 꾸준히 운동 습관을 형성하는 것이 좋습니다. 동맥경화를 악화시키는 흡연은 반드시 금연하고, 음주의 경우는 하루에 1~2잔 이하로 절주하고 폭음을 피하는 것이 중요합니다. 그리고 스트레스와 충분한 수면을 취하는 것도 중요한데, 명상과 요가, 심호흡 등을 활용하여 스트레스를 해소하고, 충분한 수면을 통해서 혈압과 호르몬 균형을 유지해야 합니다. 특히 가족력이 있다면 조기 검진이 필수적인데, 보통 40대 이상이라면 6개월~1년에 한 번씩 혈압과 콜레스테롤 수치를 점검하는 것이 필요합니다.
결론
콜레스테롤 수치는 동맥경화증 발생과 밀접한 연관이 있으며, LDL 콜레스테롤 수치가 높아질수록 혈관의 건강을 악화시키게 됩니다. 그래서 건강한 식습관과 규칙적인 운동 습관, 금연 및 절주를 꾸준하게 실천한다면 동맥경화증을 예방할 수 있습니다. 특히 가족력이 있거나 나이가 많은 경우에는 정기적인 건강검진을 통해 자신의 콜레스테롤 수치를 관리하는 것이 매우 중요합니다. 따라서 혈관 건강을 지키기 위해서는 음식과 생활 습관을 점검하고, 평소에 꾸준하게 관리하여 혈관을 튼튼하게 유지하시길 바랍니다.